22 au 25 Novembre 2024

L’Amicale Régimentaire des Commandos d’Afrique présidée par Monsieur François Bonin, membre du GR 16 de la FNAM présidée par Monsieur François Salaün regroupant aussi : L’Amicale des Combattants et Victimes de Guerre Le Lavandou – Bormes – Le Rayol, les associations Mémoire Bormes 1944 et Association Provence 44, le Musée Libération Le Muy, Provence 44 Productions, était honorée et répondait présente du 22 au 24 novembre 2024 à l’invitation des mairies d’Offemont, Ville de Belfort, et Cravanche et de leurs édiles Pierre Carle, Damien Meslot, et Renaud Veber, des associations patriotiques ; aux cérémonies commémoratives du 80e anniversaire de la libération et d’hommage aux Commandos d’Afrique.

Un pèlerinage dans les pas des Commandos d’Afrique du 22 au 25 novembre 2024.

Ces territoires ont été durement touchés par de rudes et âpres combats au cours desquels de nombreux héros Commandos d’Afrique libérateurs, sont tombés au champ d’honneur pour la liberté de la patrie. Plus de 40 Commandos d’Afrique tués ou disparus dans les combats d’Offemont au bois d’Arsot le 22 novembre 1944 ; plus de 190 Commandos d’Afrique tués ou disparus dans les combats de Cernay le 21 janvier 1945.

Jour 1 – Voyage et réception à Offemont :

Réception par l’association patriotique d’Offemont en présence du maire M. Pierre Carle et de nombreux élus. À cette occasion, notre Président François Bonin a reçu la médaille de la ville d’Offemont. Plusieurs médailles commémoratives du 80e anniversaire du débarquement de Provence frappées par notre Amicale ont été offertes.

Les allocutions prononcées prenaient aux tripes, tant ces territoires sont reconnaissants envers le sacrifice consenti par les Commandos d’Afrique. Tant de mâts, de monuments aux morts, de stèles à la gloire des Commandos d’Afrique jonchent ces territoires meurtris. Tant de places, de rues, de rond-point en l’honneur des Commandos d’Afrique, arborent fièrement les armoiries de cette unité mythique. Ils sont là, si présents dans la conscience collective, malgré le sang et les larmes, qu’on pourrait s’attendre à voir sortir du bois à Offemont d’une colonne de Commandos d’Afrique, d’une rue à Cravanche d’une jeep avec des Commandos d’Afrique.

Jour 2 – Cérémonies Offemont – Belfort – Cravanche :

Nous avons participé aux cérémonies patriotiques de commémoration du 80° anniversaire de la libération d’Offemont, de Belfort et de Cravanche en présence de leurs maires, des autorités civiles et militaires.

À noter que les cérémonies d’Offemont ont été relevées par la présence d’une association Mémoire du Lion – Reconstitution Historique en tenue de Commandos d’Afrique et des véhicules historiques.

Offemont :

–          Dépôt de gerbe et recueillement devant le pont sans fin destiné à rendre hommage aux Commandos d’Afrique,

–          Inauguration de la place Capitaine François de Leusse en présence de sa famille venue en nombre,

–          Dépôt de gerbe et recueillement devant le monument aux morts sis en bordure du bois d’Arsot, théâtre de combats meurtriers où de nombreux commandos d’Afrique ont perdu la vie le 22 novembre 1944.

Belfort :

–          Dépôt de gerbe et recueillement devant le monument aux morts,

–          Dépôt de gerbe et recueillement face à la stèle installée devant la société Alsthom,

–          Réception en Mairie.

Cravanche :

–          Dépôt de gerbe et recueillement devant le monument aux morts,

–          Vibrant hommage rendu aux Commandos d’Afrique par Monsieur Yves Deval, ancien Maire.

–          Réception chez Monsieur Yves Deval, Commando d’Honneur.

La forêt :

–          Recueillement et émotion avec leurs descendants sur les lieux où est tombé le Commando Joseph Spada,

Ces lieux sont pétris du souvenir vivace des Commandos d’Afrique.

Hommage sous le lion de Belfort avec le fanion des Commandos d’Afrique et le drapeau de l’Amicale des Combattants et Victimes de Guerre Le Lavandou – Bormes – Le Rayol.

Nous nous sommes rendus au Fort du Salbert sur les hauteurs de Belfort, guidés par Monsieur André. Un point de vue sur Belfort et les alentours. Ce fort était occupé par les Allemands avec un régiment d’artillerie. Lorsque les Commandos d’Afrique montent à l’assaut, ils n’y trouvent que la femme du gardien. Les Allemands sont partis la veille.

Jour 3 – Salbert – Giromagny – Cernay :

Réception par Pascal Laurent et l’association « Il Était Autrefois Evette-Salbert » à Evette Salbert grâce à monsieur André Malblanc. Diffusion d’un film poignant à la gloire des Commandos d’Afrique sur le territoire de Belfort. Visite de l’exposition consacrée à cette période, dont le ban des Commandos d’Afrique. Plusieurs médailles commémoratives du 80e anniversaire du débarquement de Provence frappées par notre Amicale ont été offertes. Un long échange devant un café et des gâteaux gracieusement offerts s’en est suivi. Échange de films avec l’association « Il était une fois Evette et Salbert »

Nous nous sommes rendus dans les pas de nos héros à Giromagny guidés par Monsieur Pascal Faivre. Giromagny, passage devant la tristement célèbre maison occupée par la Gestapo et où un jeune résistant Auguste Weiss a été fusillé suite à son évasion. Arrêt sur la place centrale où se déroulaient les prises d’armes. Visite extérieure du cantonnement où logeaient les Commandos d’Afrique. Passage devant le château où le chef de bataillons Bouvet avait installé son poste de commandement. 

Partage d’un repas convivial à l’auberge du lac avec nos guides bénévoles, messieurs Malblanc et Faivre. C’est sur ce même lac que les Commandos d’Afrique se sont entrainés en canot pneumatique.

Direction Ville de Cernay aux abords des bois où plus de 190 Commandos d’Afrique ont été tués ou portés disparus dans les combats de Cernay le 21 janvier 1945. Notre quête de la stèle commémorative en hommage à ces Commandos d’Afrique tombés pour la France va s’avérer très compliquée. Près de deux heures de recherches, de demandes, d’appels téléphoniques sont nécessaires. Nous découvrons enfin, à la nuit, grâce à un habitant, notre stèle. Quelle tristesse, ce monument non indiqué, est laissé à l’abandon, sans entretien. Une honte et une insulte inacceptable à la mémoire de ces héros bien mal considérés et remerciés.

Carton rouge à la commune de Cernay pour le manque de signalisation et l’abandon de cette stèle délabrée. In fine, le non-respect de la mémoire de ces héros tombés sur son territoire.

Après un instant de recueillement, nous quittons les lieux, le cœur lourd et l’âme abimée.

Jour 4 – Salins les Bains et retour :

L’heure du départ a sonné, nous quittons ces hauts-lieux de mémoire chargés d’histoire, de larmes et de sang de nos chers Commandos d’Afrique ; qui auront payé un lourd tribut à la libération de ce territoire. De très beaux moments et de très belles rencontres.

Pour cette dernière halte mémorielle, nous nous sommes rendus dans les pas de nos héros à Salins les Bains où les Commandos d’Afrique stationnent à l’entrainement en deux périodes durant un mois environ en octobre et novembre 1944.

Place de la mairie avant et maintenant. Sur cette place s’est déroulée un office liturgique avec un grand nombre de Commandos.

Visite de l’Église Saint Anatoile et de la Chapelle Notre-Dame-Libératrice et recueillement avant de quitter les lieux. 

Un séjour émotionnellement fort sur les traces et dans les pas de nos héros Commandos d’Afrique.

Ce pèlerinage a aussi parmi aux descendants de la famille de Joseph Spada, de se recueillir sur les lieux mêmes des combats où il perdit la vie sous les yeux de son camarade Robert Chiazzo. Nous avons pu échanger avec les descendants de la famille du Caporal Raphaël Salmon, de la famille du Capitaine de Leusse présente en nombre.

Nous avons été reçus à bras ouverts par tant de membres d’associations patriotiques et d’anonymes à Offemont, à Cravanche, à Evette-Salbert, à Giromagny, à Salins les Bains etc… Merci, Merci,

Merci aux communes,

Merci aux associations patriotiques,

Merci à toutes celles et à tous ceux qui nous ont ouvert leur porte pour partager notre histoire commune.

Merci, Merci, Merci pour ces accueils si chaleureux. Mentions spéciales pour Yves Deval, André Malblanc et Pascal Faivre.

F

rançois Bonin, Yves Boyer et son épouse, Jean-Patrick André, Corinne Bianchi, Marie Pessognelli, Saïd Smaili, les descendants de Joseph Spada et votre serviteur ont marché dans les traces des Commandos d’Afrique en ce 80° anniversaire de la libération de Belfort et de ses environs. Nous n’oublierons jamais ce beau périple dans les pas de nos chers Commandos d’Afrique.

L’Amicale Régimentaire des Commandos d’Afrique par son président François Bonin remercie chaleureusement :

–          Les maires, les communes, les associations patriotiques, les particuliers qui ont permis que ce voyage mémorable reste à jamais gravé dans nos mémoires et dans nos cœurs.

–         La Fédération Nationale André Maginot, la mairie de La Londe Les Maures, la mairie de Bormes les Mimosas, ainsi que leurs premiers magistrats François de Canson et François Arizzi, pour leur soutien déterminant qui ont permis que ce pèlerinage mémoriel se fasse.

Le GR 16 par son président François Salaün se joint à ces remerciements.

Copyright 2024 Patrice Caserio – Tous droits réservés.

Crédits photos : François Bonin, Yves Boyer, Jean-Patrick André, Corinne Bianchi, Patrice Caserio, GR 16.

Patrice Caserio secrétaire GR 16.

Grâce au secrétaire général de notre amicale des Commandos d’Afrique Yves Boyer, 40 jeunes cadets de la Défense du département du Gard, après avoir foulé le sable de la plage du débarquement de Provence au Canadel, ont rendu hommage à la nécropole nationale à nos chers Commandos d’Afrique.

Ils ont écouté le chant des Africains qu’aucun d’entre eux ne connaissait.

Leur porte fanion Maël a eu l’honneur de porter le fanion des Commandos d’Afrique.

Puis ils se sont rendus à la Fossette pour un autre hommage au Capitaine Thorel et son ordonnance Ben Bark, puis sur la plage devant la plaque du Général Giraud.

Ensuite, ils ont parcouru pendant 1 h 30 le site des batteries de Mauvanne et ont terminé la journée à Hyères au mémorial de la 1ére DFL.

Une très belle journée organisée de main de maître par notre secrétaire général Yves Boyer.

« Le GR 16 : Union des Associations Patriotiques et Mémorielles de la Porte des Maures

(A.C.V.G., Commandos d’Afrique, Mémoire Bormes 44, Provence 44 Productions)

Prépare activement la commémoration du 80^ème anniversaire du débarquement de Provence

En témoigne l’habillage de la porte de son siège social (Salle d’Honneur des Commandos d’Afrique) réalisée par le secrétaire Patrice Caserio »

Merci et bien cordialement

François Salaün

Président

Le 8 Mai dernier, au cours de la traditionnelle cérémonie de commémoration de l’armistice de 1945 à Bormes-les-Mimosas, notre Président national, le Général Robert Rideau, a reçu au grade de Commandeur dans l’ordre de la Légion d’Honneur notre Vice-Président Pierre Velsch, ancien Commando d’Afrique.

            Né à Kouba en Algérie le 27 Mars 1926, Pierre Velsch s’est engagé volontaire à 17 ans. Il a débarqué au Rayol-Canadel le 14 Août 1944 et participé à tous les combats de son unité jusqu’à la fin de la guerre. Titulaire de deux citations, Médaillé Militaire, mobilisé dans les UT en Algérie de 1955 à 1961, après son rapatriement forcé en France métropolitaine il a continué à servir sa patrie par ses engagements associatifs et ses interventions dans les établissements scolaires qui voulaient bien l’inviter. Honoré et fier de cette récompense, Pierre nous a toutefois rappelé qu’elle honorait aussi tous ses camarades tombés au combat.

            Le groupement aussi est honoré et fier de son héros. 

            Au cours de cette même cérémonie, le Colonel Guillaume DINH, Commandant le Groupement de Gendarmerie du Var a remis deux médailles militaires et une croix de Chevalier de l’ordre national du Mérite.

            Le Colonel Luc MOUILIN, Délégué Militaire Départemental, a remis trois Médailles de Reconnaissance de la Nation et une Médaille Commémorative d’Algérie.

            Un piquet d’honneur (0-1-8) du 54° Régiment d’Artillerie de Hyères et un détachement de 30 Cadets de la Défense étaient sur les rangs.

            Les trois amicales du Groupement étaient dignement représentées : drapeau Maginot, fanion des Commandos d’Afrique et véhicules militaires

d’époque (Jeeps et dodges – la configuration des lieux n’ayant pas permis à Mémoire Bormes 44 de présenter du gros matériel).